皈依三宝是成为正信佛教徒的第一课。皈依以后，就表示自己从此信奉佛教，成为三宝佛法僧的弟子，不再信仰其它宗教。所以贩依三宝是确定信仰目标的表示。一个学佛的人，如果没有经过皈依三宝的仪式，即使上香礼拜，也只不过是一个对佛教尊重而有兴趣的人，不能算是真正的佛教徒，就好比一个学生，如果不曾办理注册手续，永远只是个旁听生了。世间上的金银、真珠、玛瑙称为“宝”， 那是世间财宝：而佛、法、僧是法身慧命之宝，是出世的财宝。所以，我们学佛修行，首先应该皈依三宝。
    皈依三宝的意义一、三宝的意义
    三宝，是佛、法、僧的总称。
   “佛”，是梵语“佛陀”﹝buddha﹞的简称，指证悟宇宙真理﹝自觉﹞，而又能本着无尽的慈心悲愿，以真理来教化众生﹝觉他﹞的圆满觉者。
   “法”，梵语“达磨”﹝dharma﹞，有很多的意义，在这里是指佛陀所直说的真理教法，一般泛指三藏十二部经。众生依法修行，就能证得真理，得到究竟的解脱。
   “僧”，是梵语“僧伽”﹝samgha﹞的简称，意译为和合众。在这里是指奉行佛法，和合共住的出家僧团。其特质有二，即“理和”与“事和”。理和，指大家所断除的烦恼，所证得的真理，都是相同不二的：事和，指身、囗、意王业在事相上，共同遵守六项要点，不相违背，是建立僧团的基础。即；
         见和同解：在思想上，建立共识：这是思想的统一。
         戒和同修：在法制上，人人平等：这是法制的平等。
         利和同均：在经济上，均衡分配：这是经济的均衡。
         意和同悦：在精神上，志同道合：这是心意的开展。
         囗和无静；在言语上，和谐无谆：这是语言的新切。
         身和同住：在行为上，不侵犯人：这是相处的和乐。
    因此，从自利而言，僧团是修身养性，陶铸圣贤的大冶洪炉：从利他而言，僧团是住持正法，度化众生的集体力量，僧团的重要性由此可知。
    简单的说，佛是救主，法是真理，僧是导师，三者都是令众生得度的重要因缘，缺一不可。譬如佛是良医，法是妙药，僧是看护，对于患病的人来说，唯有同时拥有三者，才能病愈。人生亦然，唯有依靠佛、法、僧三者的力量，才能离苦得乐，到达自在解脱的世界。因此，佛法僧称为三宝。
    三宝的“宝”是譬喻，用来彰显佛、法、僧的胜德。拥有金银、珍珠、玛瑙等世间的珍“宝”，能使我们物质生活不虞匮乏：仰仗佛、法、僧出世间的珍宝，则能使怎样做一个我们脱离生死轮回，解脱精神上的苦楚。因此，佛、法、僧统称为“三宝”。﹝诸经要集﹞引﹝宝性论﹞“三宝有六义，故须尊敬”，对佛、法、僧之所以为“宝”，有更进一步的闻释。
    稀有义：如世宝物，贫穷之人所不能得：三宝如是，薄福众生，百千万世不能值遇，故名为宝。
    离垢义：如世贾宝，体无瑕秽：三宝如是，随离诸漏，故名为宝。
    势力义：如世珍宝，除贪去毒有大势力：三宝如是，贝不思议六神通力，故说为宝。　，
    庄严义：妞世珍宝，能严身首，令身姝好：三宝如是，能严行人清净身故，故说为宝。
    最胜义；如世珍宝，譬诸物中胜：三宝如是，一切世中最为殊胜，故名为宝。
    不改义；如世真金，烧打磨炼不能改变：三宝如是，不为世间八法│利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐│所改，故名为宝。
    皈依的意义
    皈依是“皈”投“依”靠三宝，请求救护，而得解脱众苦的意思。世间上，小孩子需要依靠父母，生命才得安全：老人需要依靠拐杖，走路才能安稳：航海的人需要依靠指南针，船只才能平安返航：黑夜中需要依靠明灯，行人才能看清方向。三宝就像我们的父母，当一个小孩被人欺侮时，虽然父母不在身边，但是只要他叫一声“妈妈”，别人就不敢随便欺负，因为他有母亲。同样的，世间上邪魔外道、坏人坏事很多，有了三宝做为依靠，生命就有了安全的依枯。
    三宝又像我们的指南针，可以引导我们在茫茫的人海中航向平安的避风港。每个人一到晚上都知道要回家，皈依三宝、常念三宝的功德，可以让我们仰仗三宝功德的加被，藉此宝筏，出生死流，勇渡苦海，回归真贾的自我，回到自己真正的本来之家。所以贩依三宝可以让我们现世找到安身立命之处，让我们未来有家可归！
皈依三宝的利益
    三宝是冥冥黑夜里的灯烛，滔滔苦海内的舟航，谈谈火宅中的雨泽：皈依三宝不但能使我们得到究竟解脱，并能获得许多现世的利益。以下综合经典所说，将皈依三宝的利益归纳为十点：
    成为佛弟子；皈依三宝的人，是以宇宙间最伟大的圣耆释迦牟尼佛为老师，正式成为佛陀的弟子。
    不堕恶趣：皈依三宝的人，经云；皈依佛，不堕地狱：皈依法，不堕畜生：皈依僧，不堕饿鬼。扳依三宝，可以恶道除名，人天有份。
    庄严人格；皈依三宝以后，信仰层次提升，如同人的身上穿戴道德的华服、宝冠，人格因此庄严起来。
    善神捷护：佛陀曾指示护法龙天.一切善裨，在末法时代，要保护扳依三宝的弟子。因此，皈依三宝可以得到天龙八部、护法善裨的拥护。
    获得尊敬：皈依三宝的人，能得到人天大众应有的尊敬。
　  成就好事：仰仗三宝力量的加持，能令皈依者减轻业障.平安吉祥，一切好事都能成就。
    积集福德：据﹝稀有校量功德经﹞记载，即使具足四事供养，乃至建立七宝佛塔供养舍利，所得功德，不及皈依三宝者的功德百分之一，可见皈依三宝的利益广大殊胜。
    值遇善人；皈依三宝，能令我们减少烦恼，得遇善人为友，所到之处都能得到方便，会有好的因缘。
    受戒基础：皈依三宝的人，才有资格进一涉求受五戒、八关斋戒，甚至在家菩萨戒等。
　  成就佛道；凡是皈依三宝的人，即使此生没有修行，因为有信心.善缘，将来在弥勒菩萨下生人间的“龙华三会”时，都能得度。
    三宝的种类
   经典上对于三宝，有多种分类，但以三种三宝的说法较为普遍：
    最初三宝；佛陀在菩提树下夜睹明星而成道，所现三十二相、八十种好的丈六金身为最初佛宝：佛陀成道后，于鹿野苑所宣说的四圣谛、十二因缘.三法印为最初法宝：佛陀所度化的珂若侨陈如等五位大阿罗汉为最初僧宝。
    住持三宝；指佛陀入灭后，流传于后世的三宝。一切佛像，无论是金银铜铁.玉石玛瑙.木雕泥塑、图像绘画等圣容，都称为佛宝：一切三藏经典，无论是绢纸竹帛、印刷书写，都称为法宝：求受具足戒的出家比丘.比丘尼等大善知识，都称为僧宝。
    自性三宝：佛陀在夜睹明星，证悟真理的那一刹那，曾经说道；“奇哉！奇哉！大地众生皆有如来智慧德相，只因妄想执着，不能证悟。”在我们的自性当中，已经圆满具足了三宝的无量功德。人人皆有佛性，就是佛宝：人人都有平等无差别的法性，就是法宝：人人都有喜好清净和乐的心性，是为僧宝。
    所以，皈依三宝无非是藉助他力，引导我们认识自我，肯定自我，进而依靠自我，实现自我，找回自己心中的自性三宝。我们每个人都像是一座宝矿，皈依就是开采自己心内的宝矿：不皈依，就如同宝矿未经开采，黄金无法出土！所以佛陀临涅盘之际，曾教诫弟子：“自依止，法依止，莫异依止。”这就是要我们皈依自性三宝的真义所在。
    皈依三宝以后，我们在生活的实践上，应该正确的认识以下各点：皈依者应注意的事项
    ◎皈依三宝需要吃素吗？
    皈依三宝并不一定要吃素，皈依只是宣誓自己终生信奉三宝，不改变信仰，与吃素没有关系。不皈依的人也可以吃素，皈依的人也可以不吃素。皈依不是受戒，所以没有戒条的约束，如果说有，也只有一条，即：我信仰佛教，永远不改变信心。所以皈依三宝不是吃素，也不是受戒，更不是出家。
    ◎皈依三宝以后可以祭拜神明、祖先吗？
    皈依三宝的人仍可以敬神、祭祖。因为皈依与拜拜不同，皈依是一生的，是一种信仰；拜拜是一时的，是表示尊敬、礼貌。我们平时看到异教徒，都可以跟他握手、点头，表示礼貌，对于我们的祖先、神明，当然也可以表示尊敬，但是尊敬不同于信仰，所以皈依后不可以再迷信神明。
    ◎皈依三宝是一时的吗？
    皈依三宝不是一时的崇拜，是尽形寿的信仰，是一生的。据︽瑜伽戒本︾记载　，一日不皈依便是犯戒，所以身为一个佛教徒，每天要三皈依，一者表示不忘自己是个佛教徒，再者藉此不断的提升自己的信仰层次，并植下趣向菩提的种子。

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